El dolor crónico es una condición médica importante, claramente diferente y más compleja que el dolor agudo. Mientras que el dolor agudo es una sensación normal que se desencadena en el sistema nervioso para alertar de una posible lesión, el dolor crónico es un estado en el que el dolor persiste durante muchos meses o años, más allá del curso normal que requiere la curación de una lesión. Las pérdidas económicas y personales asociadas al dolor crónico pueden ser significativas, incluyendo costosos gastos médicos, pérdida de ingresos y productividad; pérdida de movilidad, ansiedad o depresión.
Las causas del dolor crónico no siempre están claras. Las lesiones traumáticas pasadas, las afecciones congénitas, los cánceres y la artritis, entre otros, podrían apuntar a un culpable obvio, pero en muchos casos el origen del dolor crónico puede ser muy complejo. Esto hace que sea difícil de tratar, y el tratamiento del dolor no suele implicar un único enfoque, sino un enfoque multidisciplinar diseñado para ayudar al paciente a alcanzar su máximo nivel de funcionalidad e independencia.
El dolor crónico puede desarrollarse como resultado de varias condiciones diferentes, incluyendo:
Su médico evaluará su estado mediante una serie de exámenes de diagnóstico.
Los tratamientos para el dolor crónico pueden centrarse en el alivio de los síntomas o en el tratamiento de la afección subyacente, y pueden variar en función de la causa y la gravedad de la afección individual de cada paciente, así como de su salud general y su historial médico. Los programas de tratamiento del dolor que tienen más éxito son los que se adaptan específicamente a cada paciente para que pueda seguir participando activamente en su propia recuperación.
Existen más de 100 tipos diferentes de enfermedades artríticas. La más común es la artrosis, una enfermedad articular degenerativa en la que el cartílago que protege los extremos del hueso se desgasta. La artritis reumatoide es un trastorno autoinmune en el que el propio sistema inmunitario del organismo ataca el revestimiento de la articulación.
El diagnóstico de artritis se realiza tras una evaluación de los síntomas, una exploración física y una o varias pruebas de diagnóstico por imagen. Por desgracia, la mayoría de los tipos de artritis son actualmente incurables, pero las opciones de tratamiento actuales pueden ser muy eficaces. El tratamiento suele consistir en una combinación de medicamentos antiinflamatorios y dispositivos para aliviar la tensión en la articulación (bastones, muletas o férulas). También pueden ser útiles el ejercicio regular, la pérdida de peso en los pacientes con sobrepeso y las inyecciones de cortisona. En casos graves, la cirugía ortopédica, como la sustitución de la articulación, puede ser la única forma de mejorar o restablecer la función y aliviar el dolor.
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